Blog di Emiliano Bertini

Plutone era considerato il nono e ultimo pianeta del sistema solare fin quando nel 2006 a Praga, in una riunione a cui presero parte i più affermati astronomi e cosmolgi del mondo, fu deciso che i corpi celesti di queste dimensioni, sarebbero dovuti appartenere ad una categoria a parte chiamata "Planetoidi" o pianeti nani di cui fanno parte tutti quei corpi celesti di dimensioni sufficenti a dare loro la classica forma sferica di un pianeta ma insufficenti a "ripulire la propria zona orbitale dai detriti rimasti dopo la formazione del sistema solare ovvero come appaiono oggi gli 8 pianeti del sistema solare e non Plutone e simili come Vesta, Eris ecc. ecc.

Il piccolo planetoide fu scoperto da Clyde Tombaugh nel 1930 ma data l'enorme distanza che lo separa dalla Terra, (circa 4,5 miliardi di KM), non sono mai state effettuate missioni spaziali dedicate a questo piccolo misterioso e affascinante mondo. Solo la Voyager 1 avrebbe potuto arrivare fino a Plutone nel suo viaggio ma fu deciso di fargli sorvolare in modo ravvicinato Titano la maggiore luna di Saturno che all'epoca risultava sconosciuta almeno quanto Plutone, quindi a tutt'oggi nessuna missione ha mai raggiunto il piccolo pianeta nano che  continua a mantenere il suo affascinante mistero, persino con il telescopio spaziale Hubble le immagini di Plutone si riducono a 10-15 pixel e quel che riusciamo a vedere in modo molto sfocato è un piccolo mondo rosato con diverse macchie scure.

Intanto nel Gennaio del 1997 Clyde Tombaugh è deceduto alla veneranda età di 91 anni e il suo corpo è stato cremato, successivamente nel 2003 è partito il progetto New Orizon ovvero una sonda di ultima generazione, (la più veloce mai lanciata dall'uomo), dedicata proprio all'esplorazione di Plutone, della sua luna Caronte e dei corpi ghiacciati al di là della sua orbita.

La New Orizon è partita nel 2006 e sta viaggiando all'incredibile velocita di circa 83.000 KMH, a bordo della sonda c'è un'urna con una parte delle ceneri del corpo di Clyde Tombaugh. La New Orizon raggiungerà Plutone nel 2015 e a missione terminata proseguirà il suo viaggio verso l'esterno del sistema solare con a bordo le ceneri dell'astronomo che saranno di fatto i primi resti umani non solo arrivati più lontano ma che laseiranno per primi il sistema solare.

Credo che questo grande astronomo sarà molto felice di coronare un sogno come questo, raggiungere nel 2015 il corpo celeste che aveva scoperto 85 anni prima e poi proseguire verso l'ignoto spazio profondo, il sogno di ogni astronomo.

Uno stupefacente pianeta blu ghiacciato per l'enorme distanza che lo separa dal Sole, l'ultimo del sistema solare, sperduto a oltre 4 miliardi di km dalla Terra, la dove solo una sonda è stata spedita, il Voyager 2, attualmente l'oggetto costruito dall'uomo che è arrivato più lontano.

E' qui che risiede il gigante Nettuno, l'ultimo pianeta del sistema solare.

Nettuno è il quarto ed ultimo pianeta del sistema solare esterno e si tratta come tutti i 4 pianeti esterni del sitema solare di un gigante gassoso.

Molto simile al suo "gemello" Urano ma più denso Nettuno è anche il quarto pianeta del sistema solare in ordine di grandezza. Scoperto nel 1846 prende il nome dal dio romano del mare e a oggi, grazie sopratutto alla pionieristica sonda Voyager 2, sappiamo che il pianeta possiede 13 lune e anche un sistema di anelli molto debole e frammentato ma il fenomeno che maggiormente lo contraddistingue dagli altri pianeti del sistema solare è sicuramente la velocità dei suoi venti che, misurati al passaggio del Voyager 2 nel 1989, hanno fatto registrare raffiche fino a 2100 km/h, (i più forti del sistema solare), che si pensa abbiano dato vita alla celeberrima grande macchia scura, osservata nel1989 e in seguito sparita.

La temperatura media sulla superficie del pianeta è di circa -220 gradi C° ed essendo il pianeta piu lontano dal Sole compie una rivoluzione intorno ad esso in circa 165 anni, (1 anno nettuniano), mentre un giorno nettuniano, (una rotazione completa sul proprio asse), dura poco più di 16 ore.

Tra i 13 satelliti naturali conosciuti di Nettuno ce nè uno particolarmente interessante, Tritone che è anche il più grande satellite posseduto dal pianeta e che orbitare in direzione retrograda rispetto a Nettuno.

Questa luna presenta sulla sua superfice un'attività geologica particolarmente intensa caratterizzata dalla presenza di numerosi geyser che eruttano azoto liquido, polveri o composti del metano nell'atmosfera, formando dei pennacchi alti fino ad 8 km.

Le nuove scoperte di moltissimi corpi celesti nel sistema solare esterno oltre i pianeti giganti hanno portato gli astronomi a coniare un nuovo termine, (oggetto trans-nettuniano), che designa qualsiasi oggetto orbitante oltre l'orbita di Nettuno tra cui anche il famoso Plutone. Questa vastissima zona post planetaria è la Fascia di Kuiper, una zona tanto fredda quanto estesa ( da 30 UA fino a 55 UA), in cui stiamo scoprendo moltissimi nuovi piccoli mondi ghiacciati  simili a Plutone tutti da esplorare.

Uno degli spettacoli più affascinanti del sistema solare, il pianeta degli anelli, un gigante gassoso con un sistema di lune che solo negli ultimi anni abbiamo cominciato a scoprire e che sta rivelando segreti molto interessanti tra i quali la possibilità di ospitare vita su alcune delle sue numerose lune.

Saturno è il secondo pianeta del sistema solare esterno e orbita a una distanza media dal Sole di 1,4 miliardi di kilometri, è composto per il 95% da idrogeno, per il 3% da elio in misura minore sono presenti altri gas più pesanti, compie un giro intorno al Sole in circa 29,5 anni terrestri, si contraddistingue dagli altri pianeti per i luminescenti anelli che lo circondano composti da ghiaccio e polvere di silicati già osservati da Galileo Galilei nel 1610 con dimensioni che vanno da quella di un sassolino a quelle di una casa ed è particolarmente studiato dagli astronomi per il suo complesso sistema di lune molto differenti tra loro di cui 2 particolarmente interessanti dal punto di vista biologico, Titano ed Encelado.

Titano è l'unico satellite naturale osservato che possieda una propria atmosfera e grazie alla missione Cassini Huygens arrivata nel sistema saturniano nel luglio 2004, abbiamo scoperto che sotto la spessa atmosfera della luna si trovano laghi e fiumi di metano che vista la bassissima temperatura si trova allo stato liquido inoltre il satellite mostra una incredibile somiglianza su come si presentava la Terra primordiale poco dopo la sua formazione con abbondanza di materiale organico e liquido che in questo caso viste le bassissime temperature non è acqua ma metano.

Encelado invece è un piccolo satellite completamente ghiacciato con una stupefacente caratteristica, infatti la sonda Cassini sorvolando questa piccola luna ha scoperto delle enormi fratture al polo sud del satellite che emettono grandi quantità di acqua allo stato liquido e analizzando queste eruzioni ha scoperto che contengono materiale organico. Quest'acqua che si congela all'istante subito dopo essere stata espulsa sembra alimentare proprio uno degli anelli più esterni di Saturno ma la cosa più interessante è che dove c'è acqua liquida e materiale organico ci può essere anche la vita anche se solo di tipo microbico visto che quasi certamente sotto la superficie ghiacciata della luna si trova acqua allo stato liquido.

Saturno è uno dei corpi celesti del sistema solare esterno a cui in futuro verranno dedicate molte missioni spaziali e non solo per le sue affascinanti lune ma anche per il pianeta stesso che per densità è l'oggetto più leggero del sistema solare, se infatti avessimo a disposizione un oceano tanto grande da contenerlo Saturno galleggerebbe sull'acqua ma non solo, i venti che spazzano la sua superficie gassosa del pianeta possono arrivare fino a 1800 kilometri l'ora con cicloni che possono raggiungere il diametro massimo di circa 1200 kilometri.

Gli anelli di Saturno cominciano a circa 6600 kilometri dalla superficie gassosa e si estendono per 120.000 kilometri mentre il loro spessore mediamente non supera i 10 metri.

Di tutti i pianeti del sistema solare Marte è quello che da sempre suscita nell'uomo il desiderio di scoprire forme di vita extraterrestre e una seconda possibile "casa".

Progettando futuri insediamenti e inviando innumerevoli sonde e robot sulla sua superfice stiamo cercando di capire se un giorno non troppo lontano questo pianeta rosso ruggine potrà diventare un pianeta blu oceano.

Dista dal Sole in media 228 milioni di kilometri ed'è il quarto pianeta del sistema solare interno, è grande circa la metà della Terra e la sua forza di gravità è poco più di un terzo di quella terrestre, (un'uomo di 100 kilogrammi su marte peserebbe circa 38 kilogrammi), il suo anno o periodo di rivoluzione dura 687 giorni mentre un giorno marziano è quasi uguale a un giorno terrestre, 24 ore e 39 minuti.
Marte possiede anche una finissima atmosfera ed è presente acqua sottoforma di ghiaccio ai poli.Fin dagli anni 20, periodo nel quale cominciò l'osservazione del pianeta con i primi grandi telescopi, Marte sembrava essere un mondo abitato da una qualche civiltà intelligente a causa dei canali che si potevano osservare sulla sua superficie, nacque così il mito dei marziani e di conseguenza moltissime storie di fantascenza, solo nel 1976, (dopo innumerevoli
missioni fallite sia americane che russe), una sonda Nasa atterrò con successo sul suolo del pianeta rosso nel corso
delle missioni Viking1 e Viking2 che mostrarono per la prima volta al mondo foto a colori del suolo marziano ma le speranze di trovarvi qualche forma di vita si spensero per diversi anni a seguire fin quando non abbiamo scoperto qui sulla Terra delle forme di vita chiamate estremofili che sopravvivono in condizioni appunto estreme come i bui fondali oceanici, pozze di acqua acida con temperature fino a 100 gradi C°, caverne dove non arriva la luce del sole o addirittura sotto i ghiacci dei poli. Queste scoperte hanno dato nuove speranze in chi vorrebbe trovare forme di vita se pur di tipo microbico su Marte e sono molte le missioni in corso e quelle future dedicate a questo studio.
Per quanto riguarda l'esplorazione umana dovremo aspettare almeno il 2035 data in cui è previsto il primo lancio con
equipaggio umano e a seguito di questo traguardo potremo capire se è possibile in un futuro remoto terraformare il pianeta cioè renderlo di nuovo più caldo e con acqua liquida in superfice come si stima che fosse circa 3,5 miliardi di anni fa prima di perdere la propria atmosfera.