Blog di Emiliano Bertini

Uno degli spettacoli più affascinanti del sistema solare, il pianeta degli anelli, un gigante gassoso con un sistema di lune che solo negli ultimi anni abbiamo cominciato a scoprire e che sta rivelando segreti molto interessanti tra i quali la possibilità di ospitare vita su alcune delle sue numerose lune.

Saturno è il secondo pianeta del sistema solare esterno e orbita a una distanza media dal Sole di 1,4 miliardi di kilometri, è composto per il 95% da idrogeno, per il 3% da elio in misura minore sono presenti altri gas più pesanti, compie un giro intorno al Sole in circa 29,5 anni terrestri, si contraddistingue dagli altri pianeti per i luminescenti anelli che lo circondano composti da ghiaccio e polvere di silicati già osservati da Galileo Galilei nel 1610 con dimensioni che vanno da quella di un sassolino a quelle di una casa ed è particolarmente studiato dagli astronomi per il suo complesso sistema di lune molto differenti tra loro di cui 2 particolarmente interessanti dal punto di vista biologico, Titano ed Encelado.

Titano è l'unico satellite naturale osservato che possieda una propria atmosfera e grazie alla missione Cassini Huygens arrivata nel sistema saturniano nel luglio 2004, abbiamo scoperto che sotto la spessa atmosfera della luna si trovano laghi e fiumi di metano che vista la bassissima temperatura si trova allo stato liquido inoltre il satellite mostra una incredibile somiglianza su come si presentava la Terra primordiale poco dopo la sua formazione con abbondanza di materiale organico e liquido che in questo caso viste le bassissime temperature non è acqua ma metano.

Encelado invece è un piccolo satellite completamente ghiacciato con una stupefacente caratteristica, infatti la sonda Cassini sorvolando questa piccola luna ha scoperto delle enormi fratture al polo sud del satellite che emettono grandi quantità di acqua allo stato liquido e analizzando queste eruzioni ha scoperto che contengono materiale organico. Quest'acqua che si congela all'istante subito dopo essere stata espulsa sembra alimentare proprio uno degli anelli più esterni di Saturno ma la cosa più interessante è che dove c'è acqua liquida e materiale organico ci può essere anche la vita anche se solo di tipo microbico visto che quasi certamente sotto la superficie ghiacciata della luna si trova acqua allo stato liquido.

Saturno è uno dei corpi celesti del sistema solare esterno a cui in futuro verranno dedicate molte missioni spaziali e non solo per le sue affascinanti lune ma anche per il pianeta stesso che per densità è l'oggetto più leggero del sistema solare, se infatti avessimo a disposizione un oceano tanto grande da contenerlo Saturno galleggerebbe sull'acqua ma non solo, i venti che spazzano la sua superficie gassosa del pianeta possono arrivare fino a 1800 kilometri l'ora con cicloni che possono raggiungere il diametro massimo di circa 1200 kilometri.

Gli anelli di Saturno cominciano a circa 6600 kilometri dalla superficie gassosa e si estendono per 120.000 kilometri mentre il loro spessore mediamente non supera i 10 metri.